[건강과 영양] 장건강 하면 나오는 '마이크로바이옴'이란?

안녕하세요. 

요즘 장건강이나 장내 미생물에 좋은 건강기능식품 광고, 심지어 벤처기업들이 미래 먹거리로 개발하고 있다는 기사를 보면 '마이크로바이옴'이 많이 언급되고 있는데요, 마이크로바이옴은 무엇인지 한번 정리해 보았습니다. 

마이크로바이옴(Microbiome)이란?

마이크로바이옴은 인간을 비롯한 다양한 생물의 몸속과 주변 환경에 서식하는 미생물 군집과 그들의 유전 정보를 의미합니다. 특히, 인간의 장내 마이크로바이옴은 건강과 질병에 밀접한 영향을 미쳐 최근 많은 연구가 진행되고 있습니다.

마이크로바이옴의 주요 기능

1. 소화 및 대사 조절
   장내 미생물은 음식물 분해를 돕고, 단쇄지방산(SCFA)과 같은 유익한 대사 산물을 생성하여 장 건강을 유지하는 역할을 합니다.
2. 면역 체계 강화
   마이크로바이옴은 유해균과의 균형을 유지하며 면역 반응을 조절하여 감염과 염증을 예방하는 데 기여합니다.
3. 뇌와의 연관성 (장-뇌 축, Gut-Brain Axis)
   장내 미생물은 신경전달물질 생산에 관여하여 정신 건강과 인지 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 연구에 따르면 우울증, 불안 장애 등의 정신 질환과 마이크로바이옴의 변화 사이에 연관성이 있는 것으로 보고됩니다.
4. 피부 건강 유지
   장내 및 피부 마이크로바이옴은 피부 염증을 조절하며 여드름, 아토피 등의 피부 질환 예방에 중요한 역할을 합니다.

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마이크로바이옴을 건강하게 유지하는 방법

1. 식이 섬유 섭취 증가
   채소, 과일, 통곡물 등의 식이 섬유는 유익균의 성장을 돕습니다.
2. 프로바이오틱스 및 프리바이오틱스 섭취
   • 프로바이오틱스(Probiotics): 유산균, 비피더스균 등이 포함된 발효 식품(요거트, 김치, 된장 등) 섭취
   • 프리바이오틱스(Prebiotics): 유익균의 먹이가 되는 올리고당, 이눌린 등이 함유된 음식(마늘, 양파, 바나나 등) 섭취
3. 가공식품 및 항생제 과다 사용 제한
   가공식품, 설탕이 많은 음식, 항생제의 과다 사용은 장내 유익균의 균형을 깨뜨릴 수 있습니다.
4. 규칙적인 운동과 스트레스 관리
   신체 활동은 장내 미생물 다양성을 높이며, 스트레스 관리는 유익균의 생존 환경을 개선하는 데 도움이 됩니다.

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마이크로바이옴 연구의 미래

마이크로바이옴은 개인 맞춤형 건강 관리, 신약 개발, 만성 질환 치료 등에 활용될 가능성이 큽니다. 최근에는 장내 미생물 이식(FMT, Fecal Microbiota Transplantation), 마이크로바이옴 기반 치료제 등의 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

마이크로바이옴은 단순한 장내 미생물의 개념을 넘어 인체 전반의 건강과 밀접한 관련이 있습니다. 균형 잡힌 식습관과 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 마이크로바이옴을 최적의 상태로 유지하는 핵심입니다.

 

 

 

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